Ist Saudi-Arabien für schwule Reisende sicher?

Saudi-Arabien bietet LGBTQ+-Reisenden weltweit eine der komplexesten und widersprüchlichsten Landschaften. Im Mai 2023 unternahm die Tourismusbehörde des Königreichs einen beispiellosen Schritt, indem sie LGBTQ+-Besucher auf ihrer offiziellen Website ausdrücklich willkommen hieß und erklärte: „Jeder ist in Saudi-Arabien willkommen, und Besucher werden nicht gebeten, solche persönlichen Daten preiszugeben.“

Dennoch gelten in diesem Land einige der weltweit schärfsten Gesetze gegen LGBTQ+-Personen. Gleichgeschlechtliche Beziehungen stehen theoretisch unter Todesstrafe. Für schwule Reisende, die Saudi-Arabien in Erwägung ziehen, ist es heute wichtiger denn je, diesen krassen Widerspruch zwischen Gesetz und Realität zu verstehen.

Das Engagement des Königreichs im Tourismus ist eher eine kalkulierte wirtschaftliche Entscheidung als ein sozialer Fortschritt. Im Rahmen der Initiative „Vision 2030“ von Kronprinz Mohammed bin Salman zur Diversifizierung der ölabhängigen Wirtschaft Saudi-Arabiens ist der Tourismus zu einem Eckpfeiler der Strategie geworden. LGBTQ+-Reisende stellen ein besonders lukratives Marktsegment dar, da sie mehr Geld ausgeben als heterosexuelle Paare und häufiger reisen. Dieser wirtschaftliche Pragmatismus schafft ein Zweiklassensystem, in dem ausländische Touristen ganz anders behandelt werden als einheimische LGBTQ+-Saudis, die weiterhin schwerer Verfolgung ausgesetzt sind.

Aktuelle saudische Gesetze und die harte Rechtsrealität

Saudi-Arabien verfügt über ein unkodifiziertes Rechtssystem, das auf der wahhabitischen Interpretation der Scharia basiert, die sich aus Koran und Sunna ableitet. Gleichgeschlechtliche sexuelle Handlungen zwischen Männern und Frauen sind weiterhin illegal, und es gibt kein schriftliches Strafgesetzbuch, das klare Grenzen vorgibt. Stattdessen legen Richter das islamische Recht nach eigenem Ermessen auf Einzelfälle aus, was zu unvorhersehbaren Rechtsergebnissen führt.

Die theoretischen Strafen sind hart und umfassen Tod durch Steinigung für Verheiratete, Gefängnisstrafen unbestimmter Dauer, Auspeitschungen mit bis zu 450 Peitschenhieben, hohe Geldstrafen und die Abschiebung für Ausländer. Der Rechtsrahmen kriminalisiert außerdem „Cross-Dressing“, geschlechtsnonkonforme Ausdrucksformen, Online-Eintreten für LGBTQ+-Rechte und öffentliches Zeigen der LGBTQ+-Identität. Saudi-Arabien bietet LGBTQ+-Personen keinerlei Rechtsschutz, es gibt weder Antidiskriminierungsgesetze, noch Arbeitnehmerschutz noch Gesetze gegen Hassverbrechen gegen Gewalt gegen LGBTQ+.

Das Bildungssystem des Landes verstärkt diese Ansichten. In staatlich anerkannten Lehrbüchern heißt es seit jeher, Homosexualität sei „eine der abscheulichsten Sünden und schlimmsten Verbrechen“. Die Medienzensur ist umfassend: Bis 26 wurden mindestens 2022 LGBTQ+-Websites gesperrt, und alles, was als Unterstützung der LGBTQ+-Rechte wahrgenommen wird, wird nach Cybercrime-Gesetzen strafrechtlich verfolgt.

Durchsetzungsmuster und dokumentierte Verfolgung

Während der Rechtsrahmen drakonisch erscheint, offenbaren die Durchsetzungsmuster eine komplexere Realität. Seit 2016 wurden die Befugnisse der Religionspolizei drastisch eingeschränkt. Sie konnte keine Verdächtigen mehr festnehmen, verfolgen oder inhaftieren. Diese grundlegende Reform verlagerte die Durchsetzung auf die reguläre Polizei und die Gerichte, wodurch die alltäglichen Schikanen in Großstädten deutlich zurückgingen.

Dennoch gibt es weiterhin dokumentierte Verfolgung, insbesondere von saudischen Bürgern. Zu den jüngsten Fällen gehören die Hinrichtung von fünf Männern im Jahr 2019, nachdem sie gleichgeschlechtliche Beziehungen zugegeben hatten, sowie mehrere Verhaftungen wegen Social-Media-Aktivitäten zur Unterstützung der Rechte von LGBTQ+-Personen. Der tragische Fall von Eden Knight, einer 23-jährigen transsexuellen Saudi-Frau, die im März 2023 Selbstmord beging, nachdem sie zur Rücktransition gezwungen worden war, verdeutlicht die anhaltenden Gefahren, denen lokale LGBTQ+-Personen ausgesetzt sind.
Für Touristen scheinen die Kontrollen minimal zu sein.

Das US-Außenministerium stellte fest, dass es im Jahr 2022 keine bekannten Strafverfolgungen wegen gleichgeschlechtlicher Beziehungen gab, und Berichte von LGBTQ+-Reisenden aus erster Hand deuten darauf hin, dass diskrete ausländische Besucher einem relativ geringen Risiko ausgesetzt sind. Dies führt zu einer krassen Doppelmoral: Einheimische müssen mit lebensbedrohlichen Konsequenzen rechnen, während Touristen lediglich mit der Abschiebung rechnen müssen.

Die Grundwahrheit für LGBTQ+-Einheimische

„Die Wahrheit ist nie rein und selten einfach“, so Oscar Wilde. Es gibt zwar Schwulenszenen in Saudi-Arabien, aber sie sind sehr diskret. Schwule Saudis, insbesondere die wohlhabenderen, organisieren ihre eigenen Schwulenszenen in Privathäusern. Solange sie sehr diskret bleiben, drücken die Behörden meist ein Auge zu.
Fällt ein schwuler Saudi jedoch bei den Behörden in Ungnade, bietet seine Sexualität einen perfekten Vorwand für seine Verfolgung. Hat ein schwuler Saudi hingegen ein gutes Verhältnis zu den Behörden, dürfte es ihm gut gehen.

Die Grundwahrheit für LGBTQ+-Touristen

Die praktische Erfahrung für LGBTQ+-Touristen unterscheidet sich erheblich von den rechtlichen Rahmenbedingungen. Internationale Hotelketten wie Four Seasons, Hilton und Marriott bieten Buchungen für gleichgeschlechtliche Paare professionell an, wobei Businesshotels in Großstädten besonders diskret und privat sind. Die Reform des Touristenvisums von 2019 ermöglicht es unverheirateten Paaren, sich eine Unterkunft zu teilen, ohne ihren Beziehungsstatus bestätigen zu müssen, wodurch eine erhebliche praktische Hürde beseitigt wird.

Die LGBTQ+-Szene im Untergrund existiert, bleibt aber äußerst diskret. Veranstaltungen wie das Soundstorm-Festival von MDLBEAST ziehen ein bunt gemischtes Publikum an, und in wohlhabenden Vierteln finden private Partys statt, doch alles erfordert äußerste Vorsicht. Dating-Apps wie Grindr sind gesperrt (obwohl sie über VPN erreichbar sind), während Scruff weiterhin nicht blockiert ist und eine größere saudische Nutzerbasis hat.

Sicherheitsüberlegungen und praktische Risiken

LGBTQ+-Reisende sind trotz offizieller Willkommenserklärungen mit einigen spezifischen Risiken konfrontiert. Die Überwachung sozialer Medien ist nach wie vor umfassend, wobei die saudischen Behörden digitale Beweise aus Dating-Apps und früheren Social-Media-Aktivitäten für Strafverfolgungszwecke nutzen. Reisende müssen alle Geräte von LGBTQ+-bezogenen Inhalten befreien und dürfen keine Beiträge veröffentlichen, die als Unterstützung der LGBTQ+-Rechte interpretiert werden könnten. Wenn du viele Thirst Traps mitgenommen hast, um sie mit deinen Lieblings-Oomfs zu teilen, solltest du sie löschen (die guten sichern oder mir schicken), bevor du am Zoll ankommst.

Transgender-Reisende sehen sich zusätzlichen Risiken gegenüber, da sie Probleme mit Dokumenten, Kleiderordnung und Zugang zu medizinischer Versorgung haben. Das Königreich erkennt Transgender-Identitäten nicht an, und ein geschlechtsnonkonformes Auftreten erhöht das Abschiebungsrisiko erheblich. Die Menschenrechtsforscherin Nora Noralla warnt, dass Saudi-Arabiens Willkommenskultur vor allem „cis- und homosexuelle Westler“ betrifft, die völlig diskret bleiben können.

Zu den wichtigsten Vorsichtsmaßnahmen gehören die Buchung getrennter Hotelzimmer für Paare, das Vermeiden öffentlicher Liebesbekundungen, konservative Kleidung und Verhalten, die Nutzung von VPNs für blockierte Apps und das niemals Markieren oder Folgen von Einheimischen in sozialen Medien ohne deren ausdrückliche Zustimmung. Die Grundregel bleibt absolute Diskretion – behandeln Sie die Reise so, als ob Sie sich komplett im Verborgenen aufhalten würden.

Praktische Reisehinweise für LGBTQ+-Besucher

Wer sich trotz der Risiken für eine Reise entscheidet, sollte gut vorbereitet sein. Löschen Sie vor der Reise alle Social-Media-Profile von LGBTQ+-Inhalten, informieren Sie sich umfassend über kulturelle Normen und nehmen Sie gegebenenfalls ein separates, sauberes Handy mit. Laden Sie VPN-Software herunter, um auf gesperrte Dating-Apps und Websites zuzugreifen, aber nutzen Sie diese äußerst vorsichtig.

Übernachten Sie während Ihres Aufenthalts ausschließlich in internationalen Hotelketten in Großstädten wie Riad, Dschidda und Al-Ula. Nutzen Sie Careem statt Uber für den Transport und konzentrieren Sie sich auf Besichtigungen etablierter Touristenziele statt auf ländliche Gebiete. Wenn Sie über Dating-Apps mit Einheimischen in Kontakt treten, überlassen Sie ihnen das Tempo und drängen Sie niemanden, persönliche Daten preiszugeben.

Wichtige Medikamente wie PrEP können in der Originalverpackung zusammen mit Rezept mitgebracht werden – Reisende berichten, dass es problemlos möglich ist, einen Monatsvorrat mitzubringen. Der Zugang zu weiterführender Pflege oder transgender-bezogenen medizinischen Leistungen wäre jedoch äußerst schwierig.

Der sicherste Ansatz besteht darin, Saudi-Arabien wie jedes andere konservative Reiseziel zu behandeln und absolute Diskretion zu verlangen. Gleichzeitig ist jedoch zu beachten, dass die rechtlichen Risiken deutlich höher sind als in vergleichbaren Ländern. Der konsularische Notzugang kann eingeschränkt sein, und die saudischen Gerichtsverfahren unterscheiden sich erheblich von westlichen Standards.

Vision 2030 und die veränderte Tourismusdynamik

Saudi-Arabiens Umgang mit LGBTQ+-Touristen muss im Kontext der umfassenderen wirtschaftlichen Transformationsstrategie „Vision 2030“ gesehen werden. Dieser 2016 gestartete ehrgeizige Plan zielt darauf ab, die Wirtschaft unabhängig von der Ölabhängigkeit zu machen. Bis 10 soll der Tourismus 2030 % zum BIP beitragen und jährlich 150 Millionen Besucher anziehen.

Zu den massiven Tourismusinvestitionen zählen die futuristische Stadt NEOM (500 Milliarden US-Dollar), das Luxusprojekt Red Sea Project (28 Milliarden US-Dollar) und die Transformation des kulturellen Erbes von Al-Ula (15 Milliarden US-Dollar). Diese Projekte erfordern internationale Anziehungskraft und globale Wettbewerbsfähigkeit, was den Druck erhöht, den unterschiedlichen Erwartungen der Besucher gerecht zu werden.

Die Aktualisierung der Tourismus-Website im Mai 2023 zeugt eher von wirtschaftlichem Pragmatismus als von einem ideologischen Wandel. LGBTQ+-Reisende stellen einen lukrativen Markt mit einem weltweiten Wert von über 218 Milliarden US-Dollar dar, und Saudi-Arabien erkennt das Umsatzpotenzial an. Beamte betonen jedoch, dass die Änderungen eher wirtschaftlichen als sozialen Zielen dienen und behaupten, Touristen müssten „unsere Kultur, Traditionen und Gesetze respektieren“.

Dies schafft ein Zweiklassensystem, ähnlich dem Dubai-Modell: konservative Innenpolitik und touristisch ausgerichtete Unterkünfte. Die Austragungsrechte für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2034 untermauern diesen Ansatz zusätzlich. Saudische Beamte versprechen, alle Besucher „respektiert und willkommen“ zu heißen, während die Verfolgung von LGBTQ+-Personen im Inland anhält.

Diven steigen herab

Mariah Carey schrieb Geschichte als erste internationale Künstlerin, die in Saudi-Arabien auftrat. Am 31. Januar 2019 war sie Headlinerin eines Konzerts in der King Abdullah Economic City. Sie spielte ein 13-Song-Set ihrer Klassiker, darunter „Fantasy“ und „Always Be My Baby“, begleitet von DJ Tiësto und Sean Paul. Zu diesem Anlass trug sie ein eher konservatives Ensemble.

Aktivisten werteten die Veranstaltung als propagandistische Geste des saudischen Regimes, die im Grunde dessen harte Haltung in Bezug auf LGBTQ+-Rechte und Frauenfreiheiten beschönigte. Mariahs Auftritt löste erhebliche Gegenreaktionen von Frauen- und Menschenrechtsorganisationen aus, obwohl sie ihn als symbolischen Schritt zur Aufhebung der Geschlechtertrennung darstellte.

Nicki Minaj sollte beim Jeddah World Fest 2019 auftreten, sagte ihren Auftritt jedoch mit der Begründung ab, sie unterstütze Frauenrechte, die Gleichberechtigung von LGBTQ+ und die Meinungsfreiheit.

Aktuelle Entwicklungen und neue Trends

Mehrere bedeutende Entwicklungen in den Jahren 2024 und 2025 verdeutlichen die anhaltenden Widersprüche in der saudischen Politik. Der tragische Tod von Eden Knight im März 2023 löste internationale Proteste aus und lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf Saudi-Arabiens Umgang mit LGBTQ+-Personen. Gleichzeitig löste die Ankündigung, dass Saudi-Arabien im Dezember 2024 die FIFA-Weltmeisterschaft 2034 ausrichten wird, weltweit heftige Kritik von LGBTQ+-Organisationen aus.

21 Menschenrechtsorganisationen, darunter Amnesty International und Human Rights Watch, verurteilten die Entscheidung der FIFA und bezeichneten sie als „erstaunliches Vertuschen“ der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens. Die Kontroverse unterstreicht die internationale Skepsis gegenüber Saudi-Arabiens Behauptung, LGBTQ+-Besucher willkommen zu heißen.

Jüngste Reisewarnungen der Regierung spiegeln diese Unsicherheit wider. Die britische Regierung erklärt, gleichgeschlechtliche Beziehungen seien zwar illegal, rechtliche Schritte seien jedoch nach wie vor „unüblich“. Gleichzeitig rät sie allen Paaren, Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit zu vermeiden. Das US-Außenministerium warnt weiterhin allgemein vor Social-Media-Aktivitäten, die zu einer Verhaftung führen könnten.

Die LGBTQ+-Szene im Untergrund zeigt Anzeichen eines Wachstums. Veranstaltungen bei MDLBEAST-Festivals und Veranstaltungsorte wie das Sociale Café bieten diskrete Treffpunkte. Dies ist jedoch nach wie vor äußerst begrenzt und erfordert Kontakte zu wohlhabenden, progressiven Kreisen.

Regionaler Vergleich: Saudi-Arabien im Kontext

Im Vergleich zu anderen Ländern des Nahen Ostens nimmt Saudi-Arabien eine Sonderstellung ein. Jordanien und Bahrain haben Homosexualität vollständig legalisiert und bieten trotz kulturellem Konservatismus deutlich sicherere rechtliche Rahmenbedingungen. Die VAE, insbesondere Dubai, haben über Jahrzehnte ein praktisches Wohnmodell etabliert, und eine große Expat-Community hat schützende soziale Netzwerke aufgebaut.

Katar sieht sich mit ähnlichen Widersprüchen wie Saudi-Arabien konfrontiert. Während der Fußballweltmeisterschaft 2022 behauptete das Land zwar, jeder sei willkommen, hielt aber gleichzeitig an den Strafen fest. Der Oman bietet wunderschöne Reiseziele mit minimalen Kontrollen, aber praktisch keiner LGBTQ+-Szene. Der Libanon hatte historisch die sichtbarste Schwulengemeinschaft der arabischen Welt, doch die jüngste Wirtschaftskrise und religiöse Gegenreaktionen haben neue Herausforderungen geschaffen.

Israel ist nach wie vor das einzige völlig sichere Reiseziel im Nahen Osten für LGBTQ+-Reisende, und Tel Aviv gilt als eines der beliebtesten Reiseziele für Schwule weltweit.

Die jüngsten Tourismuserklärungen Saudi-Arabiens stellen die expliziteste Begrüßung der LGBTQ+-Gemeinschaft seitens einer arabischen Tourismusbehörde dar. Allerdings ist die praktische Erfolgsbilanz im Vergleich zu Dubais über zehnjähriger Erfahrung oder Jordaniens rechtlichem Schutz äußerst begrenzt.

Das Urteil: Können schwule Reisende Saudi-Arabien sicher besuchen?

Die Antwort hängt ganz von der individuellen Risikobereitschaft und den Reiseerwartungen ab. Für diskrete schwule Männer, die ihre Sexualität geheim halten, ist Saudi-Arabien laut Berichten aus erster Hand ein relativ überschaubares Erlebnis. Die touristische Infrastruktur entwickelt sich rasant, die historischen Stätten sind wirklich bemerkenswert und die Kriminalitätsrate ist extrem niedrig.

Die grundlegenden Risiken bleiben jedoch bestehen. Es gibt keinen Rechtsschutz, die Durchsetzungsmuster könnten sich ohne Vorwarnung ändern, und die gesellschaftliche Einstellung bleibt weitgehend feindselig. Transgender-Reisende sind deutlich höheren Risiken ausgesetzt, und wer nicht in der Lage oder willens ist, absolute Diskretion zu wahren, sollte Saudi-Arabien gänzlich meiden.

Die wirtschaftlichen Beweggründe der aktuellen Politik könnten sich ändern, wenn die Tourismuseinnahmen die Erwartungen nicht erfüllen oder konservative Gegenreaktionen einsetzen. Der Tod von Eden Knight und die anhaltende Verfolgung der Einheimischen zeigen, dass Saudi-Arabiens Rechtsrahmen trotz Tourismusmarketing im Grunde unverändert bleibt.

Für die meisten LGBTQ+-Reisenden gibt es in der gesamten Region sicherere Alternativen. Jordanien bietet rechtlichen Schutz und reichhaltige historische Stätten, Dubai verfügt über eine etablierte touristische Infrastruktur mit praktischen Unterkünften und Israel bietet absolute Sicherheit und erstklassige LGBTQ+-Annehmlichkeiten.

Saudi-Arabien ist weiterhin nur für erfahrene Reisende zu empfehlen, die mit risikoreicheren Reisezielen vertraut sind und wissen, dass sie ein Land besuchen würden, das ihre Existenz theoretisch kriminalisiert und gleichzeitig wirtschaftlich um ihre Touristendollar wirbt.

Die Transformation des Königreichs im Rahmen der Vision 2030 könnte letztendlich zu echtem Schutz für LGBTQ+-Besucher führen. Doch bis die Tourismusvermarktung mit konkreten Gesetzesreformen einhergeht, ist Saudi-Arabien für homosexuelle Reisende, die eines der kulturell bedeutendsten und sich am schnellsten verändernden Reiseziele der Welt erkunden möchten, ein faszinierendes, aber auch gefährliches Wagnis.