Matera: „Keine Zeit zu sterben“ in Italiens Höhlenstadt

Matera ist ein absolutes Muss für Kultur- und Geschichtsinteressierte. Hoch über einer Schlucht in der Region Basilikata gelegen, zählt sie zu den schönsten und geheimnisvollsten Städten Europas. Sie gilt als Italiens bestgehütetes Geheimnis und ist erst in den letzten Jahren als Touristenziel bekannt geworden.

Ein Besuch der Höhlenstadt Matera ist wie eine Zeitreise. Sie ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt. Das historische Viertel Sassi besteht aus paläolithischen Höhlenwohnungen, die in den Kalkstein der Schlucht gegraben wurden. Sie sind seit rund neuntausend Jahren bewohnt. Nur Aleppo und Jericho sind schon länger bewohnt.

Von den Aussichtspunkten oberhalb der Stadt eröffnet sich Ihnen ein atemberaubender Blick auf die Höhlen. Es ist ein atemberaubender Anblick: Sie erhalten einen Einblick in das Aussehen der Städte vor Tausenden von Jahren.

Wofür ist Matera bekannt?

Matera ist zu einer Art Hipster-Paradies geworden. Was gibt es Cooleres, als in einer Höhle einen Flat White zu schlürfen? Ganz so glamourös war es allerdings nicht immer.

Matera erlangte in den 1950er Jahren landesweite Bekanntheit. Damals war die Stadt bereits vergessen und in Armut versunken. Ganze Familien lebten in den Sassi-Berghöhlen, ohne Strom, ohne Nahrung und in Lumpen gekleidet. Malaria war weit verbreitet.

Der Autor Carlo Levi war in den 1930er Jahren vom Mussolini-Regime in die Region verbannt worden. In seinem Buch „Christus blieb in Eboli stehen“, das kurz nach Kriegsende erschien, beschrieb er die erbärmlichen Zustände in Matera. Matera wurde als „die Schande Italiens“ bekannt.

Matera entwickelt sich zu einem Touristenziel

Dank der Investitionen des Marshallplans wurden rund 15,000 verarmte Bewohner der Sassi aus den Höhlen in besser entwickelte Stadtteile evakuiert. Materas langsamer Wiederaufstieg begann nun.

Matera wurde 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Matera war nicht länger eine vergessene Stadt, sondern wurde als Wunderwerk der Genialität gefeiert. Ein Beispiel für eine Stadt, die harmonisch mit ihrer Umgebung verschmilzt, anstatt sie zu zerstören.

Verlassene Höhlenwohnungen wurden in Luxushotels und Boutiquen umgewandelt. Rund ein Viertel des städtischen Wohnungsbestands wird derzeit über Airbnb vermietet. Von Armut zu Luxus innerhalb weniger Jahrzehnte – eine Entwicklung, die die Einheimischen mit gemischten Gefühlen aufgenommen haben. Materaner eines gewissen Alters erinnern sich an die Zeiten des Kampfes, und die jüngere Generation ist mit ihren Geschichten aufgewachsen. Die Stadt hat ein bemerkenswertes Comeback hingelegt, droht aber, zur Touristenfalle zu werden.

Unternehmungen in Matera

Matera bietet einen Blick in die ferne Vergangenheit. Seit der Römerzeit hat sich die Stadt kaum verändert. Matera weist eine große Ähnlichkeit mit dem antiken Jerusalem auf und ist ein Magnet für Filmemacher und Künstler, die eine biblische Landschaft suchen. Pasolinis „Das Matthäusevangelium“ und Mel Gibsons „Die Passion Christi“ wurden in Matera gedreht. Die Stadt ist als das zweite Bethlehem bekannt.

Hier finden Sie 155 in den Felsen gehauene Höhlenkirchen. Manche wirken, als wären sie organisch in die Landschaft hineingewachsen. In den Kirchen finden sich beeindruckende Fresken aus dem frühen Mittelalter.

Der Park der Felsenkirchen von Matera ist eine Sehenswürdigkeit, die man gesehen haben muss. Dieser riesige Komplex aus Höhlenkirchen, Häusern, Klöstern und Einsiedeleien ist seit der Altsteinzeit ununterbrochen bewohnt. Viele der Höhlenkirchen waren in der Antike heidnische Tempel. Der Komplex ist zu groß, um ihn in einer einzigen Tour zu erkunden. Am besten nehmen Sie an einer Führung teil und sehen sich einige der Highlights an. Dazu gehört ein Kloster aus dem 9. Jahrhundert, das einst von Nonnen aus Palästina bewohnt wurde. Später entwickelte es sich zu einem Zentrum der Weinproduktion. Beim Wandern durch dieses unterirdische Labyrinth werden Sie viele der verblassten Fresken sehen, für die die Stadt berühmt ist.

Hier verschmelzen Steinzeit, Antike und Mittelalter. Disneyfiziert ist hier nichts. Keine Bereiche sind abgesperrt; Sie können frei umherwandern. Berühren Sie nur nicht die Fresken – sie sind sehr empfindlich.

Matera lässt sich am besten zu Fuß erkunden. Man kann sich in dieser Stadt verlieren. Es gibt plötzliche Sackgassen, Wendeltreppen (so viele!) und Innenhöfe. Besuchen Sie die Höhlenwohnungen des Sassi-Viertels und sehen Sie, wie die Menschen lebten, bevor die Höhlen geräumt wurden.

Am höchsten Punkt der Sassi befinden sich die Villen und Paläste, die während der Renaissance von den Reichen erbaut wurden. Heute wimmelt es hier von Boutiquen und Cafés. Auch die romanische Kathedrale von Matera befindet sich hier.

Abends füllen sich die Tische vor den Restaurants. Genießen Sie lokalen Wein oder Limoncello und erleben Sie die Stadt bei Nacht.

Essen in Matera

Italienisches Essen sollte man eher regional als national genießen. In Matera finden Sie zahlreiche Restaurants mit klassischer Küche aus Apulien und der Basilikata. Suchen Sie sich ein Restaurant oder Café, das Ihnen gefällt, und probieren Sie es aus.

Wenn Sie ein gehobenes kulinarisches Erlebnis suchen, sollten Sie das Höhlenrestaurant Ristorante Francesca ausprobieren. Das Ambiente ist sehr stimmungsvoll.

Anreise nach Matera

Die meisten Besucher besuchen Matera, wenn sie Apulien erkunden. Von der Hafenstadt Bari aus gibt es eine direkte Zugverbindung. Die Fahrt dauert etwas mehr als eine Stunde.

Mieten Sie ein Auto und erkunden Sie Apulien auf eigene Faust – eine beliebte Option. Von Rom aus fliegen Sie in einer Stunde nach Bari und nehmen dort den Zug. Matera ist etwas schwieriger zu erreichen als andere Großstädte Italiens, lohnt sich aber auf jeden Fall, wenn Sie Zeit haben.

Unterkünfte in Matera

Der Palazzo Gattini zählt zu den schönsten Hotels der Stadt und befindet sich in bester Lage direkt neben der Kathedrale. Von der Dachterrasse des Hotels genießen Sie einen Panoramablick auf die Sassi.

Wenn Sie in der Gegend von Sassi übernachten möchten, ist das Il Palazzotto Residence & Winery eine hervorragende Option. Das Gebäude ist ein restaurierter „Palazzotto“ aus dem 16. Jahrhundert. Die Höhlenzimmer sind atemberaubend und sehr stimmungsvoll. Luxuriöse Höhlenzimmer erfreuen sich zunehmender Beliebtheit und wurden erstmals auf Santorin bekannt. Die Höhlenzimmer auf Santorin können etwas klein sein – die Zimmer des Il Palazzotto wirken dagegen palastartig.