Charley sitzt auf einem Billardtisch, sein Haar ist makellos frisiert und seine Pose ist absichtlich lässig. In der einen Hand hält er ein Bier und in der anderen eine Lederjacke. Der Lichtstrahl, der durch das Fenster fällt, trennt ihn von der überfüllten Bar. Trotz der Offenheit des Veranstaltungsortes für die gerade Außenwelt sind die Wände mit erotischer Kunst und Lederabzeichen verziert. Verstreute Luftballons hängen von der Decke, was darauf hindeutet, dass eine Party gerade zu Ende gegangen ist oder unmittelbar bevorsteht. Das ist Charley in Ramrod; Eine der Tausenden von Fotografien des in der Christopher Street geborenen Leonard Fink, die das tägliche Leben der queeren Menschen dokumentieren, die in den 1960er und 70er Jahren in New York lebten.

In den Wochen und Monaten nach den Unruhen in Stonewall herrschte in der Christopher Street ein radikaler Aktivismus. Inspiriert von den Ereignissen vom 28. Juni 1969 waren queere Menschen aus ganz New York auf die Straße gegangen; organisieren, werben und protestieren. In dieser Zeit bildeten sich Gruppen wie The Gay Liberation Front und der Basisaktivismus wurde zunehmend militanter. Es war klar, dass Queer-Leute genug hatten.

Diejenigen, die Gleichberechtigung forderten, bekamen es keineswegs sofort, und die Razzien in schwulen Bars und Clubs in ganz New York City dauerten lange nach den Ereignissen im stone~~POS=TRUNC wall~~POS=HEADCOMP Inn. Aber es gab eine Veränderung, die Leute achteten darauf und dies führte zu einer offensichtlicheren Form der Rebellion. Ein Jahr später, zum Jahrestag der Stonewall-Unruhen, erlebte New York den ersten Schwulenmarsch in der Geschichte der USA.

In einer Zeit, in der Polizeibrutalität, Diskriminierung am Arbeitsplatz und Mord immer eine Bedrohung für queere Menschen darstellten, zeigen viele der Fotos, die diese Zeit dokumentieren, eine harte, traurige und schwierige Realität für diejenigen, die am Rande der Gesellschaft leben.

Das Stonewall Inn

Leonard Fink arbeitete für die Transitabteilung der Stadt, war ein begeisterter Amateurfotograf und gab einen Großteil seines Einkommens für Fotozubehör aus. Er lebte in der West Village und war eine bekannte und lebendige Figur, die oft mit Rollschuhen und abgeschnittenen Shorts gesehen wurde, immer mit einer Kamera um den Hals. Seine Fotografie war jedoch eine private Leidenschaft, Fink zeigte seine Fotografien nie und gab nur einer ausgewählten Gruppe von Freunden eine Handvoll Drucke.

Die Schönheit von Finks Bildern liegt darin, dass er kein Außenseiter war. Seine Absicht war es nicht, die „Zwielichtigen“ und „Anzüglichen“ zu fotografieren, er war Teil der Gemeinschaft im West Village und erhielt sogar den Spitznamen „inoffizieller Bürgermeister der Christopher Street“. Die Authentizität von Finks Fotografien ist verblüffend deutlich. Sie zeigen Männer beim Küssen, Marschieren, Sonnenbaden und Tanzen. Im Gegensatz zu den meisten Kunstwerken und Fotografien, die diese Ära einfangen, sind die Männer in Leonard Finks Bildern nicht unterdrückt und kämpfen nicht.

Ein Großteil von Finks Arbeit konzentrierte sich auf die Piers in der West Street, einem beliebten Kreuzfahrt- und Sozialgebiet für die Queer Community. Die hoch belichteten Fotos zeigen Pfeiler voller männlicher Körper, die in ungezwungenen Gesprächen liegen und sitzen. Andere zeigen die vorsichtigen Personen, die versuchen, in einem Klima von Polizeieinsatz und Belästigung zu kreuzen. Als Teil der Gemeinschaft, die er fotografierte, und indem er seine Arbeit auf einen Bereich konzentrierte, der seine eigene queere Erfahrung nach der Steinmauer symbolisierte, schilderte Fink die Weltlichkeit des täglichen Lebens für diejenigen, die im Zentrum der schwulen Befreiungsbewegung standen. Es gelingt sogar, Momente der Freude und Ekstase festzuhalten.

Fink starb 1993 an AIDS-bedingten Komplikationen, da er seine Fotografien nie gezeigt hatte und sein künstlerisches Talent weitgehend unbekannt blieb. Im Jahr 2021 hat das Lesben-, Schwulen-, Bisexuellen- und Transgender-Gemeinschaftszentrum mehrere seiner Stücke zusammen mit Informationen und Kontext rund um die Fotografien für eine Online-Ausstellung zusammengestellt, die Finks einzigartige und authentische Darstellung des Lebens während der Schwulenbefreiungsbewegung verewigen wird. Fink hat eingefangen, was den meisten anderen nicht gelungen ist. Seine Position im Zentrum eines der rasantesten gesellschaftlichen Veränderungen in der US-Geschichte hat ein Portfolio von Bildern geschaffen, die eine tiefere und menschlichere Geschichte der Menschen erzählen, die den Kampf für LGBTQ+-Rechte revolutionieren würden.